Es una pérdida progresiva (por 3 meses o más) e irreversible de las funciones renales, cuyo grado de afección se determina con un filtrado glomerular (FG) <60 ml/min/1.73 m2.1 Como consecuencia, los riñones pierden su capacidad para eliminar desechos, concentrar la orina y conservar los electrolitos en la sangre

Las causas más comunes de ERC son la nefropatía diabética, hipertensión arterial, y glomerulonefritis. 7 Juntas, causan aproximadamente el 75% de todos los casos en adultos. Ciertas áreas geográficas tienen una alta incidencia de nefropatía de HIV.
En la práctica clínica, la mayoría de las nefropatías progresan lentamente hacia la pérdida definitiva de la función renal. Históricamente, las enfermedades del riñón han sido clasificadas según la parte de la anatomía renal que está implicada:

• Vascular, incluye enfermedades de las grandes vasos sanguíneos, como estenosis de la arteria renal bilateral, y enfermedades de los vasos sanguíneos pequeños, como nefropatía isquémica, síndrome urémico hemolítico y vasculitis
• Glomerular, abarcando a un grupo diverso y subclasificado en:
• Enfermedad glomerular primaria, como glomeruloesclerosis focal y segmentaria y nefropatía por IgA
• Enfermedad glomerular secundaria, como nefropatía diabética y nefritis lupus
• Tubulointersticial, incluyendo enfermedad poliquística del riñón, nefritis tubulointersticial crónica inducida por drogas o toxinas, y nefropatía de reflujo
• Obstructiva, por ejemplo con piedras del riñón bilaterales y enfermedades de la próstata

La Hemodiálisis es un proceso que elimina los desechos y los líquidos de la sangre. La sangre sale fuera del cuerpo a través de un sistema de tubos y de un filtro especial que la limpia, y posteriormente regresa al cuerpo. Para un tratamiento de hemodiálisis se insertan dos agujas en una vena, en el antebrazo. Cada una de las agujas se conecta a los tubos que llevan la sangre al filtro para ser limpiada y devuelta al cuerpo.

En general, los tratamientos de hemodiálisis duran unas cuatro horas, y se realizan tres veces por semana. El tiempo necesario para cada sesión de diálisis depende de:

• El grado de funcionamiento de los riñones del paciente.
• De la cantidad de líquido retenido entre una sesión y otra.
• El peso, estado físico y situación de salud del paciente.
• El tipo de riñón artificial que se utiliza.

Durante un tratamiento, toda la sangre del cuerpo viaja varias veces a través del filtro llamado “dializador”. Una bomba de la máquina impulsa la sangre a través de los tubos y del filtro. Usted no siente que la sangre se mueva. Aunque pudiera parecer que es más, hay únicamente alrededor de dos tazas de sangre fuera del cuerpo en los tubos y en el filtro, al mismo tiempo. Ya que aún queda mucha sangre en el cuerpo, no hay sensación de debilidad. Al final del tratamiento la sangre regresa al cuerpo y se retiran las agujas. Se pierden menos de 30 gramos de sangre en un tratamiento de hemodiálisis.
Mucha gente se preocupa porque piensa que la diálisis es dolorosa. A veces, el insertar las agujas en la vena, a través de la piel puede causar un pequeña molestia, pero el limpiar la sangre no produce ningún dolor. Mucha gente comenta que la mejor palabra para describir la hemodiálisis es “aburrida”. Mientras esperan que su sangre dé la vuelta por el filtro para limpiarse, la mayoría de las personas descubren que los tratamientos parecen más rápidos y más placenteros si se mantienen ocupados. Durante los tratamientos se puede leer, ver televisión, hacer manualidades, charlar con alguien o descansar.

Dieta y Control de Líquidos
Normalmente se limita la ingestión de sal, fósforo, líquidos y proteínas en la dieta. Controlar la dieta es muy importante. Es la forma de tratamiento más temprana y puede retrasar la necesidad de la diálisis.
Cuando la función renal está muy deteriorada, es necesario recurrir a uno de los siguientes tratamientos.
Diálisis
Es el proceso de eliminar los productos de desecho y el exceso de agua de la sangre. Hay dos modalidades, hemodiálisis y diálisis peritoneal.
Hemodiálisis
La palabra “hemo” significa sangre. En esta técnica la sangre sale fuera del cuerpo a través de un tubo y se limpia por medio de un filtro especial, en una máquina de diálisis. La sangre limpia es devuelta al cuerpo.
Diálisis peritoneal
Con la Diálisis Peritoneal, la sangre se limpia dentro del cuerpo, usando una de las membranas del propio cuerpo, el peritoneo, como filtro.
El peritoneo es una cubierta delgada que forma un saco alrededor de órganos tales como el hígado, estómago e intestinos.
Transplante Renal
Es una operación hecha por un cirujano especialista en transplantes para proporcionar al paciente un riñón funcionante.